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Hier können Sie alle bisherigen Folgen auf TV Now ansehen. > Undercover Boss bei TV Now

Achim Weniger: Der VEDES Manager ist ein Mann für alle Fälle

Gabelstapler fahren, den Laden fegen, Babypuppen oder Kinderautositze verkaufen – kein Problem für Achim Weniger. Der 55-jährige Vorstand der VEDES AG erledigt auch ungewohnte Aufgaben auf sympathische und entspannte Art. Wer das bisher noch nicht wusste, konnte sich im Februar 2020 am heimischen Bildschirm davon überzeugen. Genauer gesagt: bei Wenigers Auftritt in der Real Life Doku „Undercover Boss“ auf RTL.

Dabei bewies Achim Weniger einem Millionenpublikum, dass er ein Chef mit Herz ist. Getarnt als lässig gekleideter Praktikant „Siggi“ ging er auf die Knie, um Schaufenster zu dekorieren, erklärte werdenden Müttern den richtigen Einsatz von Milchpumpen und baute Kinderspielzeug aus Holz bei einem Zulieferer der VEDES im bayerischen Wald. In allen Situationen kam Weniger offen, spontan, ehrlich und äußerst sympathisch rüber. Der Sender RTL bejubelte die „Undercover Boss“-Folge mit ihm als eine der „emotionalsten, die je gedreht wurde“. „Enorme“ Einschaltquoten waren da natürlich garantiert.

Dabei besteht Wenigers Hauptaufgabe eigentlich darin, das Nürnberger Traditionsunternehmen VEDES mit über 100jähriger Geschichte fit für das 21. Jahrhundert zu machen.

Eine Bilderbuchkarriere

Achim Weniger kennt Europas führendes Handelsunternehmen für Spiel, Freizeit und Familie seit seiner Jugend. Unmittelbar nach der Schule trat er seine Lehre bei VEDES an. Tatsächlich hat er noch nie in einem anderen Unternehmen gearbeitet und kennt die VEDES deswegen wie kaum ein anderer. Nach einer Ausbildung zum Groß- und Außenhandelskaufmann und dem dualen Studium übernahm er Funktionen in verschiedenen Tochtergesellschaften der Unternehmensgruppe. In einer Bilderbuchkarriere arbeitete er sich zuerst zum Assistenten der Vertriebs- und Geschäftsleitung hoch. Drei Jahre später übertrug man Weniger die Leitung des Logistikbereichs. Es sollten noch einige weitere Schritte folgen, doch der Weg zeichnete sich bereits ab. Er sollte ihn bis in die Vorstandsetage führen. Seit 2004, also seit mittlerweile fast 17 Jahren, leitet Weniger das Unternehmen zusammen mit Dr. Thomas Märtz. Dabei verantwortet er die Bereiche Einkauf, Marketing, Vertrieb, IT und Logistik.

„Dass man sich bis zur Spitze hocharbeiten kann, funktioniert nur in einem Unternehmen, in dem Talente früh erkannt und von Anfang an gefördert werden – in einem Konzern mit offener Firmenkultur“, betont er im Gespräch. Die gute, offene, menschliche, stets gelungene Grundhaltung den eigenen Mitarbeitenden gegenüber, sieht er als ein besonders wichtiges Gütesiegel –das zeigt sich auch immer wieder im Verlauf der schon nach kurzer Zeit legendären Folge von „Undercover Boss“. Da das Team von RTL besonderen Wert auf einen gelungenen Spannungsbogen legt, musste sich Weniger vor laufender Kamera immer wieder auch in heiklen Momenten beweisen: Plötzlich fliegt etwa seine Tarnung auf, als eine langjährige Mitarbeiterin den „Praktikanten“ in der Lagerhalle erkennt. Weniger bleibt gelassen und nimmt sich spontan Zeit, für ein längeres, persönliches Gespräch mit der Mitarbeiterin.

Siggi Höcht der Praktikant

Wiedersehen macht Freude: „Siggi, griaß di!“

In einer Szene von „Undercover Boss“ trifft Siggi, der angebliche Praktikant, auf Gabi Dunst. Die Verkäuferin arbeitet seit über 40 Jahren im Spielwarenladen „Frechdax“ in Straubing. Sie ahnt nicht, dass es sich bei dem sympathischen, gemütlichen Siggi eigentlich um den Chef der VEDES Gruppe handelt. Die beiden sind auf Anhieb per du und als die Angestellte vom plötzlichen Tod einer jüngeren Kollegin erzählt, fließen auch beim gestandenen Manager die Tränen. Es ist der emotionale Höhepunkt der Sendung.

Am Schluss der Folge kommt es in der Firmenzentrale zum tränenreichen Wiedersehen. In diesem Augenblick sei ihm klargeworden, reflektiert Weniger kurz danach, wie schnell der direkte Kontakt zu den eigenen Mitarbeitenden verloren gehen kann: „Als Manager erfährt man nicht mehr alles, was wirklich wichtig ist“. Bestätigt haben ihn die Dreharbeiten in seiner Überzeugung, dass die Fähigkeit „die Wahrheit zu hören und andere stets ehrlich zu behandeln“ ein entscheidender Pfeiler der besonderen Firmenkultur von VEDES ist. Und dass soll auch in Zukunft so bleiben soll. Am Wichtigsten aber ist, „sich klarzumachen, dass in einem Unternehmen wirklich alle zusammengehören“.

Und wie ist Achim Weniger eigentlich privat?

Achim Weniger wurde im oberpfälzischen Waldsassen geboren, ist aber in der Metropolregion Nürnberg aufgewachsen. Schon auf den ersten Blick fällt auf, wie fit der Vater einer erwachsenen Tochter wirkt, der Anfang 2020 seinen 55. Geburtstag feiern konnte. Und in der Tat ist Sport für ihn ein Lebensgefühl und viel mehr als ein Hobby. Es passt zu seiner Lebensgeschichte, dass er eigentlich Handball-Profi werden wollte. Letztendlich hörte er dann aber doch auf den Rat seiner Eltern, eine „solide Ausbildung“ zu machen. Dem Sport ist er trotzdem erhalten geblieben. Zum Beispiel zählt Fallschirmspringen zu seinen Leidenschaften. Für den Auftritt im Fernsehen musste der sportliche Manager zur besseren Tarnung in einen Fatsuit schlüpfen.

Am Ende der VEDES Folge von „Undercover Boss“ gibt es einen weiteren Moment, der im Gedächtnis bleibt. Der Vorstandschef reflektiert seine Erfahrungen als Show-Praktikant: „Macht macht einsam. Und das will ich nicht“, sagt er da. Ein eindringlicher Satz, der vielen ans Herz ging. Nach Ausstrahlung der Sendung überrollte den Manager eine Welle der Sympathie. Auf Twitter häuften sich unter #undercoverboss und @vedes die Kommentare: „Solch ein Chef macht Mitarbeiter stark“ lautete eine Zuschrift, eine andere empfiehlt gleich gutgelaunt und begeistert: „Kommt, lasst uns Spielsachen kaufen“. Auch per E-Mail und Post kamen unzählige Reaktionen in der VEDES Zentrale an – Achim Weniger hat sie alle gelesen, konnte aber nicht alles beantworten – dafür waren es einfach zu viele Zuschriften. Aber eines ist sicher: Er bewahrt alles auf!

Achim Weniger Privat
Achim Weniger Privat
Achim Weniger im Podcast mit Anja Kuhn

Podcast mit Achim Weniger: ,,Ich schwimme gerne gegen den Strom“

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